* Gelijke en tegengestelde ladingen: Een neutraal atoom heeft een gelijk aantal protonen (positieve lading) en elektronen (negatieve lading). Deze kosten annuleren elkaar perfect.

* Sterke krachten: De protonen bevinden zich in de kern, bij elkaar gehouden door de sterke nucleaire kracht. De elektronen draaien de kern, aangetrokken tot de protonen door de elektromagnetische kracht. Deze krachten houden het atoom stabiel.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een tas hebt met een gelijk aantal rode en blauwe knikkers. De rode knikkers vertegenwoordigen protonen (positief) en de blauwe knikkers vertegenwoordigen elektronen (negatief). Omdat je hetzelfde aantal van elke kleur hebt, is de tas neutraal (geen algemene kleur).

Wanneer een atoom elektronen wint of verliest, wordt het een ion. Dit is wanneer het evenwicht van positieve en negatieve ladingen wordt verstoord, wat resulteert in een netto lading (positief of negatief).