In 1919 , Rutherford heeft experimenten uitgevoerd die hebben geleid tot de transmutatie van stikstof in zuurstof , een baanbrekende ontdekking in de nucleaire fysica. Dit was de eerste keer dat een natuurlijk voorkomend element kunstmatig werd omgezet in een ander, en het werd bereikt door stikstofatomen te bombarderen met alfa -deeltjes. Dit experiment was cruciaal bij het begrijpen van de structuur van het atoom en de aard van radioactief verval.

Hoewel hij in 1919 geen nieuw subatomair deeltje ontdekte, was zijn werk een belangrijke rol bij ons begrip van de kern en zijn componenten.