* Atomisch nummer: Het aantal protonen in de kern van een atoom definieert zijn atoomnummer. Dit aantal is uniek voor elk element en vormt de basis voor de plaatsing op de periodieke tabel.

* chemische identiteit: Het aantal protonen bepaalt de chemische identiteit van het element. Alle atomen met 6 protonen zijn bijvoorbeeld koolstofatomen, ongeacht hoeveel neutronen of elektronen ze hebben.

* Chemisch gedrag: Het aantal protonen in de kern van een atoom bepaalt uiteindelijk hoe het atoom interageert met andere atomen, wat leidt tot zijn karakteristieke chemische gedrag.

Hoewel neutronen en elektronen ook cruciale rollen spelen in de atomaire structuur, definiëren ze de fundamentele identiteit van het element niet.

* neutronen: Hoewel ze de massa en stabiliteit van een atoom beïnvloeden, veranderen ze het element zelf niet. Variaties in neutronencijfers creëren isotopen van hetzelfde element.

* elektronen: Ze bepalen het vermogen van een atoom om chemische bindingen te vormen, maar hun aantal kan variëren (het creëren van ionen) zonder de identiteit van het element te wijzigen.

Daarom is het proton is het belangrijkste subatomaire deeltje dat wordt gebruikt om de eigenschappen van een element te classificeren.