Rutherford ontdekte de drie soorten radioactiviteit niet. Die ontdekking wordt gecrediteerd aan Henri Becquerel en Pierre en Marie Curie . Rutherford leverde echter baanbrekende bijdragen aan ons begrip van radioactiviteit.

Hier is een uitsplitsing:

* Henri Becquerel ontdekt radioactiviteit in 1896 tijdens het bestuderen van uraniumzouten. Hij merkte op dat deze zouten onzichtbare stralen uitstoten die fotografische platen konden blootstellen.

* Pierre en Marie Curie Verder onderzocht radioactiviteit en ontdekte twee nieuwe radioactieve elementen: polonium en radium .

* Rutherford onderzocht de aard van deze stralen en identificeerde drie verschillende soorten straling:

* Alpha -straling: Bestaat uit positief geladen deeltjes (alfa -deeltjes) die in wezen heliumkernen zijn.

* Beta -straling: Bestaat uit negatief geladen deeltjes (bèta-deeltjes) die in wezen energieke elektronen zijn.

* Gamma -straling: Bestaat uit energieke elektromagnetische straling, vergelijkbaar met röntgenfoto's maar met hogere energie.

Dus, hoewel Rutherford het fenomeen van radioactiviteit zelf niet ontdekte, was zijn werk cruciaal om zijn verschillende vormen te begrijpen.