Dit is waarom:

* Organische chemie: De tak van chemie die verbindingen die koolstof bevatten, wordt organische chemie genoemd. Dit komt omdat het unieke vermogen van koolstof om lange ketens en complexe structuren te vormen met andere elementen, waaronder waterstof, zuurstof en stikstof, de basis vormen voor de enorme diversiteit van moleculen die in levende wezens worden gevonden.

* biomoleculen: De vier belangrijkste klassen van biomoleculen (koolhydraten, lipiden, eiwitten en nucleïnezuren) zijn allemaal gebaseerd op koolstofkeletten.

* bouwstenen van het leven: Koolstof vormt de ruggengraat van de moleculen die ons lichaam vormen en alle levende organismen, inclusief DNA, eiwitten en koolhydraten.

Terwijl andere elementen ook aanwezig zijn in organisch materiaal, dient koolstof als de fundamentele bouwsteen die organische moleculen mogelijk maakt.