Dit is waarom:

* Natrium is zeer reactief: Het reageert gemakkelijk met zuurstof in de lucht.

* oxidatie: Deze reactie vormt een dunne laag natriumoxide op het oppervlak van het natriummetaal.

* Bescherming: Deze oxidelaag werkt als een beschermende barrière, waardoor verdere reactie met de lucht wordt voorkomen.

Hoewel de primaire component natriumoxide is, kunnen er andere verbindingen aanwezig zijn in de coating vanwege andere reacties met atmosferische componenten. Natriumoxide is echter de dominante component die verantwoordelijk is voor het lichtgrijze uiterlijk.