Dit is waarom:

* atomen worden niet gemaakt of vernietigd in chemische reacties. Ze worden gewoon herschikt.

* chemische reacties omvatten het breken en vormen van bindingen tussen atomen. De atomen zelf blijven ongewijzigd.

* Het aantal van elk type atoom aan de reactantzijde (uitgangsmaterialen) moet gelijk zijn aan het aantal van elk type atoom aan de productzijde (eindmaterialen). Dit wordt weergegeven door evenwichtige chemische vergelijkingen.

Bijvoorbeeld in de reactie van waterstof en zuurstof om water te vormen:

2h₂ + o₂ → 2h₂o

* reactanten: 4 waterstofatomen (2 x 2) en 2 zuurstofatomen (1 x 2).

* Producten: 4 waterstofatomen (2 x 2) en 2 zuurstofatomen (2 x 1).

Het aantal van elk type atoom is hetzelfde aan beide zijden van de vergelijking, wat de wet van behoud van massa aantoont.