Atomische getallen verwijzen naar het aantal protonen in de kern van een atoom, dat uniek is voor elk element.

Hier is de uitsplitsing van de elementen in water:

* waterstof (h): Atoomnummer 1 (1 proton)

* zuurstof (O): Atoomnummer 8 (8 protonen)

De formule H2O vertelt ons dat één watermolecuul twee waterstofatomen en één zuurstofatoom bevat.