Dit is waarom:

* Natuurlijk regenwater: Natuurlijk regenwater is enigszins zuur vanwege de aanwezigheid van opgeloste kooldioxide (CO₂), die koolstofzuur vormt (H₂co₃).

* zure regen: Zure regen wordt gevormd wanneer zwaveldioxide (SO₂) en stikstofoxiden (NOx) worden afgegeven in de atmosfeer, voornamelijk uit brandende fossiele brandstoffen. Deze gassen reageren met water, zuurstof en andere stoffen om zwavelzuur en salpeterzuur (HNO₃) te vormen.

* Verhoogde zuurgraad: Zwavelzuur is een sterk zuur en de aanwezigheid ervan verhoogt de zuurgraad van regenwater aanzienlijk, waardoor het zuurder is dan natuurlijk regenwater.

Dus, hoewel zowel zwavelzuur als salpeterzuur bijdragen aan zure regen, is zwavelzuur de primaire boosdoener vanwege de verhoogde zuurgraad.