1. Het zijn isotopen van koolstof: Dit betekent dat ze allebei hetzelfde aantal protonen (6) hebben, maar verschillende aantallen neutronen.

* carbon-12: Heeft 6 protonen en 6 neutronen. Dit is de meest voorkomende en stabiele isotoop van koolstof.

* carbon-14: Heeft 6 protonen en 8 neutronen. Dit is een radioactieve isotoop van koolstof.

2. Ze hebben verschillende atoommassa's:

* carbon-12: Heeft een atoommassa van 12 (6 protonen + 6 neutronen)

* carbon-14: Heeft een atoommassa van 14 (6 protonen + 8 neutronen)

3. Carbon-14 is radioactief:

* Carbon-14 vervalt in de loop van de tijd door een proces genaamd Beta Decay, dat een bèta-deeltje (elektron) vrijgeeft en transformerend in stikstof-14.

* De halfwaardetijd van koolstof-14 is 5.730 jaar, wat betekent dat de helft van een monster van koolstof-14 in die hoeveelheid tijd zal vervallen in stikstof-14.

4. Carbon-14 kan worden gebruikt voor radiokoolstofdating:

* Vanwege de radioactieve aard en de bekende halfwaardetijd kunnen koolstof-14 tot op heden worden gebruikt tot ongeveer 50.000 jaar oud.

* Wetenschappers meten de verhouding van koolstof-14 tot koolstof-12 in een monster om de leeftijd ervan te bepalen.

5. Carbon-12 is de standaard voor atomaire massa:

* Carbon-12 wordt gebruikt als standaard voor het definiëren van de atomaire massa-eenheid (AMU), die gelijk is aan 1/12e de massa van een koolstof-12-atoom.

Door de verschillen tussen koolstof-12 en koolstof-14 te bestuderen, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in:

* De structuur van het atoom: Hoe het aantal neutronen de atomaire massa en stabiliteit beïnvloedt.

* Radioactief verval: Het proces van hoe onstabiele isotopen veranderen in andere elementen.

* De leeftijd van oude materialen: Coole-14 dating gebruiken om de geschiedenis van het leven op aarde te begrijpen.