Hier is hoe het werkt:

* fotosysteem II (psii) , een complex van eiwitten en pigmenten in de chloroplasten, absorbeert lichte energie.

* Deze energie wordt gebruikt om watermoleculen te splitsen (fotolyse).

* De splitsing van water produceert:

* zuurstof (o₂) gas , die wordt vrijgegeven als een bijproduct.

* elektronen (e-) , die worden doorgegeven langs een elektronentransportketen.

* waterstofionen (H+) , die bijdragen aan de vorming van ATP.

Dus, hoewel de lichte reactie niet direct zuurstof produceert, gebruikt het water als een bron van elektronen en laat zuurstof als afvalproduct vrij.