Fossiele brandstoffen (steenkool, olie, aardgas)

* brandend: Wanneer deze brandstoffen worden verbrand, reageren de koolstof- en waterstofatomen in hun moleculen met zuurstof in de lucht. Deze reactie geeft energie vrij in de vorm van warmte en licht, waardoor koolstofdioxide (CO2) en water (H2O) wordt geproduceerd.

* Chemische transformatie: De atomen zelf worden niet vernietigd, maar hun bindingen worden verbroken en herschikt om nieuwe moleculen te vormen.

* bijproducten: Naast CO2 en H2O kunnen brandende fossiele brandstoffen ook verontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide (SO2), stikstofoxiden (NOx) en deeltjes afgeven.

Nucleaire brandstof (uranium)

* splijting: In kerncentrales worden uraniumatomen gebombardeerd met neutronen, waardoor ze worden gesplitst (splijting) in lichtere atomen zoals barium en Krypton. Dit proces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij.

* Radioactief verval: De splijtingsproducten, samen met andere radioactieve isotopen, blijven vervallen en straling in de loop van de tijd uitzenden.

* afval: Dit proces genereert radioactief afval dat zorgvuldig beheer en verwijdering vereist vanwege de gevaarlijke aard ervan.

BioFuel (ethanol, biodiesel)

* verbranding: Biobrandstoffen zijn afgeleid van organisch materiaal, meestal plantmaterialen. Net als fossiele brandstoffen ondergaan ze verbranding, waardoor energie wordt vrijgegeven en CO2 en H2O vormen.

* koolstofcyclus: De koolstofatomen in biobrandstoffen werden oorspronkelijk geabsorbeerd uit de atmosfeer tijdens plantengroei. Het branden van biobrandstoffen geeft deze koolstof terug in de atmosfeer, waardoor een meer gesloten koolstofcyclus wordt gecreëerd dan fossiele brandstoffen.

Hernieuwbare energiebronnen (zonne -energie, wind, hydro)

* geen atoomverandering: Deze energiebronnen omvatten geen verbranding of nucleaire reacties. Ze benutten van nature voorkomende energie, zoals zonlicht, wind of waterstroom, zonder de betrokken atomen te veranderen.

Samenvattend:

* Fossiele brandstoffen: Atomen herschikken om nieuwe moleculen te vormen, energie vrij te geven maar ook bij te dragen aan de uitstoot van broeikasgassen.

* Nucleaire brandstof: Atomen splitsen (splijting), het vrijgeven van massale hoeveelheden energie en het produceren van radioactief afval.

* Biobrandstoffen: Atomen worden herschikt, maar de koolstofcyclus is meer gesloten dan fossiele brandstoffen.

* Hernieuwbare energiebronnen: Atomen blijven ongewijzigd, waardoor natuurlijke energiestroom wordt benut zonder hun samenstelling te veranderen.

Het is belangrijk op te merken dat het lot van atomen in brandstof een complex probleem is met aanzienlijke milieu- en maatschappelijke implicaties. Het begrijpen van deze processen is cruciaal voor geïnformeerde besluitvorming over energieproductie en consumptie.