Vroege chemici geclassificeerde verbindingen als organisch Als ze waren afgeleid van levende organismen . Dit was gebaseerd op de overtuiging dat een "vitale kracht" nodig was voor hun schepping en dat deze verbindingen niet in het laboratorium konden worden gesynthetiseerd.

Enkele voorbeelden van verbindingen die in het begin als organisch worden beschouwd, zijn onder meer:

* Koolhydraten: Suikers, zetmeel, cellulose

* eiwitten: Gevonden in dierlijke weefsels en planten

* vetten en oliën: Gevonden in planten en dieren

* alcohol: Geproduceerd door fermentatie van fruit en granen

* ureum: Gevonden in dieren urine

Dit idee van een "vitale kracht" bleef bestaan ​​tot het midden van de 19e eeuw toen Friedrich Wöhler gesynthetiseerd ureum (een verbinding gevonden in urine en als organisch beschouwd) van anorganisch Materialen (ammoniumcyanaat). Dit historische experiment beschuldigde de vitale krachttheorie en leidde het moderne begrip van organische chemie in.

Tegenwoordig, organische chemie wordt gedefinieerd als de studie van koolstofhoudende Verbindingen, ongeacht hun oorsprong.