Hoewel de termen vaak door elkaar worden gebruikt, is er een klein verschil:

* Atomisch gewicht Verwijst naar de gemiddelde massa van de atomen van een element, rekening houdend met de relatieve overvloed van zijn isotopen. Dit is een gewogen gemiddelde, vandaar de term 'gewicht'.

* atomaire massa is de massa van een enkel atoom van een element.

In praktische toepassingen, Atomic Masses zijn preciezer en hebben over het algemeen de voorkeur boven atomaire gewichten. De term "atoomgewicht" wordt echter nog steeds vaak gebruikt, vooral in oudere teksten en contexten waar het onderscheid niet cruciaal is.