Dit lijkt misschien verwarrend omdat we meestal aan vloeistoffen als vloeistoffen beschouwen. De term "vloeistof" omvat echter zowel vloeistoffen als gassen. Vloeistoffen delen de volgende eigenschappen:

* ze kunnen stromen: Dit betekent dat ze gemakkelijk van vorm kunnen veranderen.

* Ze kunnen schuifspanning niet weerstaan: Dit betekent dat ze continu zullen vervormen wanneer ze worden onderworpen aan een kracht die tangentieel op hun oppervlak wordt uitgeoefend.

Dus, hoewel een vaste stof een vaste vorm heeft en schuifspanning kan weerstaan, doet een vloeistof dat niet.