Dit is waarom:

* atomen zijn de bouwstenen: Alles om ons heen, vanuit de lucht die we inademen in de stoel waar je op zit, bestaat uit atomen.

* ondeelbaar (meestal): Atomen worden beschouwd als de kleinste eenheid van een element dat de chemische eigenschappen van dat element behoudt. Ze kunnen niet worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op gewone chemische middelen. (Hoewel ze kunnen worden afgebroken in nucleaire reacties)

* gecombineerd om moleculen te vormen: Atomen kunnen combineren met andere atomen om moleculen te vormen, die de kleinste eenheid van een verbinding zijn.

Hoewel moleculen en verbindingen belangrijk zijn, is de basis van alle materie het atoom.