Dit is waarom:

* atomen zijn de fundamentele bouwstenen van alles: Ze zijn de kleinste eenheid van een element dat de chemische eigenschappen van dat element behoudt.

* atomen bestaan ​​uit nog kleinere deeltjes: Dit zijn protonen, neutronen en elektronen.

* protonen en neutronen bevinden zich in de kern van het atoom: Ze worden bij elkaar gehouden door de sterke nucleaire kracht.

* Elektronen rond de kern: Ze worden op hun plaats gehouden door de elektromagnetische kracht.

Hoewel atomen kunnen worden afgebroken in hun samenstellende deeltjes (protonen, neutronen en elektronen), worden deze kleinere deeltjes zelf niet als 'materie' beschouwd als op dezelfde manier als atomen. Ze missen de eigenschappen die we associëren met materie, zoals massa hebben en ruimte innemen.

Het is belangrijk op te merken dat:

* atomen kunnen worden opgesplitst in nog kleinere deeltjes: Protonen en neutronen bestaan ​​uit quarks, en er zijn ook andere, meer exotische deeltjes die bestaan. Deze worden echter niet beschouwd als de "onbreekbare" kiezers van materie op dezelfde manier als atomen.

* Het concept van "onbreekbaar" is relatief: In bepaalde contexten, zoals nucleaire reacties, kunnen atomen uit elkaar worden gebroken, maar in het dagelijks leven worden ze als stabiel en onbreekbaar beschouwd.

Hoewel het concept van "onbreekbaar" een beetje vloeiend is, zijn atomen de kleinste eenheden van materie die de chemische eigenschappen van een element behouden en worden beschouwd als de fundamentele bouwstenen van alles om ons heen.