Dit is waarom:

* elementen zijn pure stoffen die niet kunnen worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen. Voorbeelden zijn zuurstof (O), stikstof (N) en koolstof (C).

* verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer elementen chemisch combineren in een vaste verhouding. Voorbeelden zijn water (H₂o) en koolstofdioxide (CO₂).

* mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. De stoffen in een mengsel behouden hun individuele eigenschappen en kunnen worden gescheiden door fysieke middelen.

Lucht bestaat voornamelijk uit stikstof (78%) en zuurstof (21%), met kleine hoeveelheden andere gassen zoals argon-, koolstofdioxide en sporen van andere gassen. Deze gassen zijn niet chemisch gebonden, maar zijn eerder fysiek gemengd.

Daarom is lucht een mengsel, geen verbinding of een element.