Hoewel andere elementen kunnen worden gebruikt voor splijting, is uranium de enige die op natuurlijke wijze in significante hoeveelheden wordt aangetroffen die ook splijtbaar is, wat betekent dat de atomen ervan kunnen worden gesplitst door neutronen.

Het is belangrijk op te merken dat:

* Thorium is een ander natuurlijk voorkomend element dat splijting kan ondergaan, maar het is niet splijtbaar. Het moet worden omgezet in een splijtbare isotoop (zoals uranium-233) door een proces genaamd neutronenvangst en bèta-verval.

* plutonium is splijtbaar maar is niet van nature voorkomend. Het wordt geproduceerd door het vangen van neutronen in uranium-238.

Daarom blijft uranium het enige natuurlijk voorkomende element dat wordt gebruikt voor nucleaire splijting.