Dit is waarom:

* Hydrocarbons zijn verbindingen bestaande uit alleen waterstof- en koolstofatomen.

* Coal is een complex mengsel van organische verbindingen, waaronder koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en zwavel. Hoewel koolstof het dominante element in steenkool is, is dit niet de enige.

Steenkool wordt gevormd gedurende miljoenen jaren van de overblijfselen van oude planten. De plantaardige materie wordt begraven onder lagen sediment en ondergaat intense hitte en druk. Dit proces transformeert het plantmateriaal in steenkool.

De chemische structuur van steenkool is zeer complex en varieert afhankelijk van het type steenkool. Steenkool wordt vaak geclassificeerd op basis van het koolstofgehalte:

* veen: De minst koolstofrijke steenkool.

* bruinkool: Een zachte, bruinachtige steenkool met een hoger koolstofgehalte dan turf.

* bitumineuze steenkool: Een harde, zwarte steenkool met een hoog koolstofgehalte.

* antraciet: De meest koolstofrijke steenkool, met een glanzend, zwarte uiterlijk.

Hoewel steenkool geen koolwaterstof is, is het een fossiele brandstof en een belangrijke energiebron. Wanneer het wordt verbrand, geeft het koolstofdioxide en andere broeikasgassen vrij, wat bijdraagt ​​aan klimaatverandering.