* beide zijn organische verbindingen. Dit betekent dat ze voornamelijk zijn samengesteld uit koolstof- en waterstofatomen.

* Beide betreffen koolstofketens als hun ruggengraat. De basisstructuur van zowel koolwaterstoffen als gesubstitueerde koolwaterstoffen is een keten van koolstofatomen.

* Beide vertonen vergelijkbare soorten binding. Ze gebruiken voornamelijk covalente bindingen tussen koolstof- en waterstofatomen.

Wat hen onderscheidt:

* vervangende koolwaterstoffen hebben extra atomen of groepen die aan de koolstofketen zijn bevestigd. Deze "substituenten" kunnen halogenen zijn (zoals chloor), zuurstofhoudende groepen (zoals alcoholen of ethers) of andere functionele groepen. Koolwaterstoffen bevatten daarentegen alleen koolstof en waterstof.

Voorbeeld:

* ethaan (CH3CH3) is een koolwaterstof, met alleen koolstof- en waterstofatomen.

* ethanol (CH3CH2OH) is een gesubstitueerde koolwaterstof, met een -OH (hydroxyl) groep bevestigd aan de koolstofketen.

Samenvattend zijn zowel koolwaterstoffen als gesubstitueerde koolwaterstoffen organische verbindingen met een koolstofruggengraat. Het belangrijkste verschil ligt in aanwezigheid van extra substituenten in gesubstitueerde koolwaterstoffen, die hun chemische eigenschappen en reactiviteit wijzigt.