Mineralen zijn in de natuur voorkomende, vaste, anorganische stoffen met een bepaalde chemische samenstelling en een kristallijne structuur. Ze worden gevormd door geologische processen, zoals het afkoelen van magma of het neerslaan van mineralen uit water. Mineralen zijn te vinden in een grote verscheidenheid aan kleuren, vormen en maten.

Kristallen Aan de andere kant zijn het vaste materialen met een regelmatige en zich herhalende rangschikking van atomen, ionen of moleculen. Ze kunnen natuurlijk of door de mens gemaakt zijn. Natuurlijke kristallen worden gevormd wanneer mineralen kristalliseren. Door de mens gemaakte kristallen worden gecreëerd door processen zoals bevriezing, verdamping of chemische dampafzetting.

Het belangrijkste verschil tussen een kristal en een mineraal is dat mineralen een bepaalde chemische samenstelling moeten hebben, terwijl kristallen dat niet hebben. Dit betekent dat een kristal van elk materiaal kan worden gemaakt, zolang het maar een regelmatige en zich herhalende rangschikking van atomen, ionen of moleculen heeft.

Een ander verschil tussen kristallen en mineralen is dat mineralen altijd vaste stoffen zijn, terwijl kristallen ook vloeistoffen of gassen kunnen zijn. Dit komt omdat kristallen worden gedefinieerd door hun structuur, en niet door hun toestand van de materie.

Ten slotte hebben kristallen vaak mooie en symmetrische vormen, terwijl mineralen dat niet hebben. Dit komt omdat kristallen worden gevormd door een kristallisatieproces, wat resulteert in de vorming van regelmatige en zich herhalende patronen. Mineralen kunnen daarentegen verschillende vormen hebben, inclusief onregelmatige vormen.