De chemische eigenschappen van een atoom worden bepaald door het atoomnummer. Het atoomnummer van een atoom is het aantal protonen in de kern van het atoom. Het aantal protonen in de kern bepaalt het aantal elektronen dat om de kern draait. Het aantal elektronen in een atoom bepaalt de manier waarop het atoom interageert met andere atomen. Dit komt omdat de elektronen in een atoom verantwoordelijk zijn voor de chemische bindingen van het atoom.