Het aantal atomen in een enkel zetmeelmolecuul kan sterk variëren, afhankelijk van de specifieke structuur en grootte van het molecuul. Zetmeel is een polysacharide, wat betekent dat het bestaat uit lange ketens van aan elkaar gekoppelde glucosemoleculen. Het aantal glucose-eenheden in een zetmeelmolecuul kan variëren van enkele honderden tot enkele duizenden, en elke glucose-eenheid bevat 6 koolstofatomen, 6 zuurstofatomen en 6 waterstofatomen. Daarom kan het totale aantal atomen in een enkel zetmeelmolecuul variëren van enkele honderden tot tienduizenden atomen.