Een element is een zuivere stof die niet met chemische middelen in eenvoudiger stoffen kan worden afgebroken. Een verbinding is een zuivere stof die bestaat uit twee of meer elementen die chemisch in vaste verhoudingen zijn gecombineerd. Een homogeen mengsel is een mengsel waarin de componenten gelijkmatig door het mengsel zijn verdeeld. Een heterogeen mengsel is een mengsel waarin de componenten niet gelijkmatig door het mengsel zijn verdeeld.

Melk is een heterogeen mengsel omdat het een verscheidenheid aan componenten bevat, waaronder water, eiwitten, vetten, koolhydraten en mineralen. Deze componenten zijn niet gelijkmatig over de melk verdeeld, omdat het vet de neiging heeft naar boven te stijgen.