De Saltonzee is een grote watermassa in de woestijn van Zuid-Californië en kampt al jaren met een verscheidenheid aan milieuproblemen. Een van de meest urgente problemen waarmee de Saltonzee wordt geconfronteerd, is het stijgende zoutgehalte, waardoor het water giftig wordt voor vissen en ander waterleven. Lithium is voorgesteld als een mogelijke oplossing voor de problemen van de Saltonzee, omdat is aangetoond dat het effectief is bij het verminderen van het zoutgehalte in andere waterlichamen. Er zijn echter nog steeds veel uitdagingen verbonden aan het gebruik van lithium op de schaal die nodig zou zijn om de Saltonzee te redden, en het valt nog te bezien of dit een haalbare optie is.

De Saltonzee ontstond in 1905, toen de Colorado-rivier uitmondde in een natuurlijk bassin in de woestijn. De rivier trok zich uiteindelijk terug, maar de Saltonzee bleef bestaan, en na verloop van tijd werd deze steeds zouter. Dit komt omdat de Saltonzee een gesloten bassin is en het water dat er binnenkomt geen mogelijkheid heeft om te ontsnappen. Naarmate het water verdampt, neemt de zoutconcentratie in het resterende water toe.

Het stijgende zoutgehalte van de Saltonzee heeft een verwoestende impact gehad op het ecosysteem van het meer. Veel van de vissoorten die ooit in de Saltonzee floreerden, zijn nu verdwenen en de overige soorten hebben moeite om te overleven. Het zoutgehalte van het water maakt het ook moeilijk voor vogels om zich te voeden en zich voort te planten.

Naast de gevolgen voor het milieu vormt de Saltonzee ook een gevaar voor de volksgezondheid. Het hoge zoutgehalte in het water kan huiduitslag en andere gezondheidsproblemen veroorzaken, en de rottende vissen en vogels langs de oever van het meer kunnen schadelijke bacteriën in de lucht vrijgeven.

Er zijn een aantal verschillende benaderingen voorgesteld om de Saltonzee te redden, waaronder het verminderen van het zoutgehalte van het water, het herstellen van de waterstroom uit de Colorado-rivier en het creëren van nieuwe habitats voor vissen en dieren in het wild. Er is echter nog niet één oplossing geïdentificeerd als de beste optie, en de uitdagingen waarmee de Saltonzee wordt geconfronteerd blijven aanzienlijk.