Lachgas werkt door zich te binden aan NMDA-receptoren in de hersenen. Deze receptoren zijn betrokken bij de overdracht van pijnsignalen, en door hun activiteit te blokkeren kan lachgas pijn verminderen of elimineren. Lachgas werkt ook door de productie van dopamine te verhogen, een neurotransmitter die betrokken is bij gevoelens van plezier en beloning.

Wanneer lachgas wordt ingeademd, komt het snel in de bloedbaan terecht en bereikt het binnen enkele seconden de hersenen. De effecten ervan houden doorgaans een paar minuten aan, waarna het gas snel uit het lichaam wordt geëlimineerd.

Lachgas wordt over het algemeen als veilig beschouwd als het onder medisch toezicht wordt gebruikt. Er zijn echter enkele mogelijke bijwerkingen, waaronder misselijkheid, braken, duizeligheid en hoofdpijn. In zeldzame gevallen kan lachgas ernstiger bijwerkingen veroorzaken, zoals hypoxie en toevallen.

Het misbruik van lachgas kan leiden tot verslaving, vitamine B12-tekort en zenuwbeschadiging. Het is belangrijk om lachgas alleen te gebruiken zoals voorgeschreven door een arts, en om overmatig gebruik te vermijden.