Door Russell Huebsch – Bijgewerkt op 24 maart 2022

Uit neurowetenschappelijk onderzoek blijkt dat geheugen wordt opgebouwd door de vorming van nieuwe synaptische verbindingen, die neuronen met elkaar verbinden wanneer we leren. De hersenen slaan deze informatie op in kortetermijn- of langetermijngeheugensystemen.

Belangrijkste verschillen

Het kortetermijngeheugen bewaart informatie slechts een paar minuten. Denk aan een telefoonnummer dat u zojuist hebt gebeld. Het langetermijngeheugen bewaart gegevens jarenlang, zoals de vaardigheid om een telefoon te gebruiken.

Historische mijlpaal

In 1885 publiceerde psycholoog Hermann Ebbinghaus het eerste wetenschappelijke onderzoek waarin onderscheid werd gemaakt tussen korte- en langetermijngeheugen. Door het herinneren van onzinnige lettergrepen gedurende een maand te testen, toonde hij aan dat herhaalde repetitie essentieel is voor een duurzaam geheugen.

Interessante cases

Neurowetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine, hebben extreme geheugenfenotypes gedocumenteerd. De ene deelnemer kon zich elk detail van haar leven herinneren, terwijl de ander zich alleen zijn meest recente gedachte kon herinneren.

Veel voorkomende misvattingen

Hoewel het korte- en langetermijngeheugen vaak samenwerken, suggereert de dual-store-theorie dat ze als afzonderlijke fasen functioneren. Het snel herkennen van een telefoonnummer kan bijvoorbeeld afhankelijk zijn van de gelijkenis met een bekend nummer dat in het langetermijngeheugen is opgeslagen.

Praktische tips

Omdat het kortetermijngeheugen kwetsbaar is, adviseren docenten om niet te proppen. Uit een onderzoek in ‘Memory:The Key to Consciousness’ door USC-neurowetenschappers Richard Thompson en Stephen Madigan bleek dat studenten die propten een week later slechts ongeveer 30% van het materiaal vasthielden, terwijl degenen die studiesessies verspreidden zich ongeveer 80% herinnerden.