Silaphop Pongsai/Getty Images

Spinnen lijken misschien verontrustend, maar hun aanwezigheid is alomtegenwoordig en ligt bijna altijd op de loer. Hoewel hun uiterlijk zenuwslopend kan zijn, ligt het echte wonder in de enorme hoeveelheid prooien die ze elk jaar consumeren. Volgens een onderzoek uit 2017 in The Science of Nature doodt de mondiale spinnengemeenschap jaarlijks tussen de 400 en 800 miljoen ton insecten – een cijfer dat de gezamenlijke biomassa van veel grote mariene roofdieren overschaduwt.

Deze cijfers benadrukken niet alleen het ecologische belang van spinnen als natuurlijke ongediertebestrijders, maar geven ons ook een kijkje in hun enorme overvloed en jachtefficiëntie. De auteurs van het onderzoek schatten de totale biomassa van spinnen in de wereld op ongeveer 25 miljoen ton, en op basis van dit cijfer – gecombineerd met voedingssnelheden en gegevens over de webdichtheid – komen ze uit op een bereik van 400 tot 800 miljoen ton.

Spinnen eten jaarlijks meer gewicht dan de gehele menselijke bevolking op aarde

Marcel Forrer/Shutterstock

De schaal is onthutsend. Mensen wereldwijd consumeren elk jaar ongeveer 400 miljoen ton vlees en vis, terwijl de mondiale zeevogelpopulatie naar schatting jaarlijks 70 miljoen ton prooien doodt. Daarentegen kunnen spinnen tot 12 keer die hoeveelheid consumeren. Nog opvallender:de totale massa van de menselijke bevolking – grofweg 390 miljoen ton – is kleiner dan de jaarlijkse prooibiomassa die door spinnen wordt opgegeten.

Wat eten spinnen eigenlijk?

abbadon1067/Shutterstock

Spinnen richten zich op een beperkt aantal geleedpotigen, voornamelijk uit de ordes Diptera, Hemiptera, Hymenoptera, Collembola, Coleoptera, Lepidoptera, Orthoptera en zelfs Araneae, wat betekent dat ze af en toe op andere spinnen jagen. In warmere klimaten en onder actief jagende soorten komt spinnenpredatie op soortgenoten vaker voor dan in koudere streken of onder webspinners.

Naast insecten eten sommige spinachtigen ook regenwormen, naaktslakken, slakken en, zelden, kleine gewervelde dieren zoals kikkers, slangen en hagedissen. Van de Goliath-vogeleter – qua massa de grootste spin ter wereld – is af en toe waargenomen dat hij zich met vogels voedde, maar dergelijke gebeurtenissen zijn uitzonderlijk. Over het geheel genomen draagt het brede voedingsaanbod van spinnen bij aan hun enorme jaarlijkse prooidoding.

Belangrijk is dat bos- en graslandspinnen ruim 95% van de mondiale prooiconsumptie voor hun rekening nemen, wat onderstreept dat de meeste door spinnen aangetaste insecten buiten menselijke woningen leven. Deze natuurlijke ongediertebestrijdingsdienst is van cruciaal belang voor het behoud van het ecologisch evenwicht en het beperken van ziektedragende plagen in natuurlijke habitats.