Ongeveer 15% van de volwassenen valt flauw als ze bloed zien, en ongeveer 4% ontwikkelt een regelrechte fobie. Het fenomeen, vaak vasovagale syncope genoemd, veroorzaakt door zicht, komt zelfs voor bij mensen die zichzelf kunnen snijden zonder zich flauw te voelen.

Het onderliggende mechanisme omvat een plotselinge toename van angst die snel stijgt en vervolgens de bloeddruk verlaagt. Door de abrupte afname stroomt er bloed uit de hersenen, wat leidt tot bewustzijnsverlies.

Tijdens een bedreiging veroorzaakt het sympathische zenuwstelsel een ‘vecht- of vluchtreactie’, waardoor de hartslag en de bloeddruk stijgen. De nervus vagus, die de kern van het solitaire kanaal (NST) verbindt met autonome organen, initieert vervolgens een parasympathische tegenreactie om het lichaam te kalmeren. Bij sommige individuen schakelt de NST te snel over of probeert hij beide reacties tegelijkertijd te activeren, wat resulteert in een mismatch die de cerebrale perfusie vermindert.

Onderzoekers merken ook op dat de NST de walgingsreflex regelt. Een combinatie van angst en walging kan de autonome regulatie verder destabiliseren, waardoor de reactie van flauwvallen wordt versterkt.

Hoewel het exacte evolutionaire voordeel speculatief blijft, suggereert één hypothese dat flauwvallen roofdieren zou kunnen afschrikken door een slachtoffer kwetsbaar te laten lijken of door het bloedverlies in een gevaarlijke situatie te verminderen. Hoe dan ook, plat liggen na het flauwvallen helpt de bloedstroom in de hersenen te herstellen en stopt vaak het bloeden.

Veelgestelde vragen

Waarom krijg ik een raar gevoel bij het zien van bloed?

Sommige mensen ontwikkelen hemofobie (een angst voor bloed), terwijl anderen last krijgen van misselijkheid of duizeligheid als ze worden blootgesteld aan het zicht of de geur van bloed.