Hoewel de elektronentransportketen zelf niet direct ATP produceert, schept deze wel de voorwaarden voor ATP-synthase om dit te doen. Hier is een overzicht:

* Elektronentransportketen: Dit proces omvat een reeks eiwitcomplexen ingebed in het binnenste mitochondriale membraan. Terwijl elektronen door deze complexen bewegen, geven ze energie vrij, die wordt gebruikt om protonen (H+) van de mitochondriale matrix naar de intermembraanruimte te pompen.

* Protongradiënt: Deze pompende werking creëert een protongradiënt over het membraan – een hogere concentratie protonen in de intermembraanruimte dan in de matrix. Deze gradiënt vertegenwoordigt potentiële energie.

* ATP-synthese: Dit enzym werkt als een moleculaire motor. Het gebruikt de protongradiënt als energiebron. Terwijl protonen via ATP-synthase terugstromen langs hun concentratiegradiënt (van de intermembraanruimte naar de matrix), draait het enzym. Deze draaiende beweging is gekoppeld aan de synthese van ATP uit ADP en anorganisch fosfaat.

Hoewel de elektronentransportketen dus niet direct ATP produceert, is deze wel van cruciaal belang voor het opzetten van de protonengradiënt die ATP-synthase, de echte ATP-producerende machine, aandrijft.