Hier is hoe het werkt:

* Glycolyse: Dit proces vindt plaats in het cytoplasma, niet de mitochondriën, maar het is de eerste stap in het afbreken van glucose (een eenvoudige suiker) in pyruvaat.

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvate komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken in de Krebs -cyclus. Dit produceert sommige ATP (energie), maar meestal elektronendragers (NADH en FADH2).

* Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren hun elektronen aan de elektrontransportketen, gelegen in het binnenste mitochondriale membraan. Deze keten gebruikt de energie van de elektronen om protonen over het membraan te pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

* ATP -synthese: De concentratiegradiënt drijft de stroom van protonen terug over het membraan door ATP -synthase. Deze flow voedt de productie van ATP, de belangrijkste energievaluta van de cel.

Dus, terwijl glycolyse begint in het cytoplasma, zijn de mitochondriën de krachtpatser van de cel, waardoor het proces van het omzetten van eenvoudige suikers in bruikbare energie om te zetten in de vorm van ATP.