* Ze bepalen eigenschappen: Allelen zijn alternatieve vormen van een gen en genen zijn de blauwdrukken voor het bouwen en onderhouden van een organisme. Elk allel heeft specifieke instructies, die bijdragen aan de uitdrukking van een bepaalde eigenschap. Een gen voor oogkleur kan bijvoorbeeld allelen hebben voor blauwe, bruine of groene ogen.

* erfenis: Allelen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen. Elke ouder draagt één allel bij voor elk gen en de combinatie van deze allelen bepaalt de eigenschappen van de nakomelingen. Dit overervingspatroon is de basis van Mendeliaanse genetica.

* genetische variatie: Het bestaan van verschillende allelen voor een enkel gen creëert genetische variatie binnen een populatie. Deze variatie is essentieel voor evolutie, omdat het de grondstof biedt voor natuurlijke selectie om op te handelen.

* dominantie en recessiviteit: Sommige allelen zijn dominant, wat betekent dat ze hun eigenschap uitdrukken, zelfs als het andere allel anders is. Anderen zijn recessief en drukken alleen hun eigenschap uit als ze gepaard gaan met een ander identiek recessief allel. Dit concept van dominantie en recessiviteit verklaart hoe eigenschappen generaties kunnen overslaan.

* mutaties: Allelen kunnen veranderen door mutaties en nieuwe variaties in de genenpool introduceren. Deze mutaties kunnen gunstig, schadelijk of neutraal zijn, wat bijdraagt aan evolutie en vatbaarheid voor ziekten.

Samenvattend: Allelen zijn de belangrijkste spelers in de manier waarop genen eigenschappen bepalen, generaties lang worden doorgegeven en bijdragen aan de diversiteit van het leven op aarde. Inzicht in allelen is essentieel voor het begrijpen van de principes van genetica en hoe ze van invloed zijn op de menselijke gezondheid, landbouw en evolutie.