De speciale rol die een organisme in een gemeenschap speelt, wordt zijn niche genoemd . Het is meer dan alleen zijn habitat - het omvat alle manieren waarop een organisme interageert met zijn omgeving. Dit omvat:

* wat het eet: Dit definieert zijn trofische niveau (bijv. Producent, consumenten, decomposer) en zijn rol in het voedselweb.

* Hoe het interageert met andere soorten: Dit omvat concurrentie, predatie, parasitisme, mutualisme en commensalisme.

* Hoe het zijn omgeving wijzigt: Sommige organismen, zoals bevers die dammen bouwen, hebben een aanzienlijke invloed op hun habitat.

* zijn tolerantieniveaus: Elk organisme heeft een aantal omstandigheden dat het kan verdragen (temperatuur, vocht, enz.).

Hier is een eenvoudige analogie: Stel je een gemeenschap voor als een bruisende stad. Elk organisme is als een persoon met een baan:

* producent: Een boer die voedsel kent voor de stad.

* Consumenten: Een chef die het eten kookt en het aan anderen serveert.

* Decomposer: Een sanitairewerker die afval opruimt.

* roofdier: Een politieagent die bestelling in de stad houdt.

* parasiet: Een dief die steelt van anderen.

Net zoals elke persoon een unieke rol heeft in de stad, heeft elk organisme een unieke niche in zijn gemeenschap.

Waarom is een niche belangrijk?

* stabiliteit van het ecosysteem: Niche -specialisatie voorkomt concurrentie en laat verschillende organismen naast elkaar bestaan.

* Biodiversiteit: Nichediversiteit leidt tot een grotere biodiversiteit binnen een gemeenschap.

* veerkracht om te veranderen: Een diverse gemeenschap met veel niches is eerder geneigd zich aan te passen aan veranderingen in het milieu.

Het is belangrijk om te onthouden:

* Niches kunnen breed of smal zijn.

* De niche van een organisme kan in de loop van de tijd veranderen.

* Geen twee organismen kunnen exact dezelfde niche in dezelfde gemeenschap bezetten.