Alle cellen, of ze nu plant, dier, bacteriën of iets anders zijn, delen enkele fundamentele kenmerken. Deze overeenkomsten zijn de kenmerken van het leven en zijn essentieel voor het overleven en de functie van alle levende organismen. Hier zijn enkele van de belangrijkste kenmerken die alle cellen gemeen hebben:

1. Plasmamembraan: Een dunne, flexibele buitenlaag die de cel omsluit en de doorgang van stoffen in en uit de cel reguleert. Het fungeert als een barrière, het beheersen van de interne omgeving en het handhaven van de integriteit van de cel.

2. Cytoplasma: De gelei-achtige stof die het interieur van de cel vult. Het bevat de organellen van de cel, die gespecialiseerde structuren zijn die specifieke functies uitvoeren. Het cytoplasma is de plaats van veel belangrijke metabole reacties.

3. DNA (deoxyribonucleïnezuur): Het genetische materiaal van de cel, die de instructies bevat voor de structuur en functie van de cel. DNA is georganiseerd in chromosomen, die draadachtige structuren zijn die in de kern van eukaryotische cellen worden gevonden.

4. Ribosomen: Kleine, complexe structuren die verantwoordelijk zijn voor eiwitsynthese. Ribosomen vertalen de genetische code van DNA in eiwitten, die essentieel zijn voor alle cellulaire processen.

5. Energieproductie: Alle cellen hebben energie nodig om hun functies uit te voeren. Hoewel de specifieke mechanismen kunnen verschillen, hebben alle cellen een manier om energie te produceren. Dit kan fotosynthese (in planten en sommige bacteriën) of cellulaire ademhaling (in de meeste organismen) inhouden.

6. Homeostase: Cellen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks veranderingen in de externe omgeving. Dit omvat het reguleren van pH, temperatuur en de concentratie van essentiële moleculen.

7. Groei en reproductie: Cellen groeien en reproduceren zich om de voortzetting van het leven te waarborgen. Ze verkrijgen voedingsstoffen uit hun omgeving, synthetiseren nieuwe moleculen en delen om nieuwe cellen te maken.

Hoewel dit de kerncomponenten van alle cellen zijn, zijn er ook verschillen. Prokaryotische cellen (zoals bacteriën) missen bijvoorbeeld een kern en andere membraangebonden organellen in eukaryotische cellen (zoals planten en dieren).

Uiteindelijk demonstreren de gedeelde kenmerken van cellen de onderlinge verbondenheid van het leven op aarde en hoe alle levende organismen fundamenteel vergelijkbaar zijn op cellulair niveau.