Een prokaryote is een eencellig organisme dat een kern en andere membraangebonden organellen mist. Dit betekent dat hun genetisch materiaal (DNA) niet is ingesloten in een afzonderlijk membraangebonden compartiment, maar eerder vrij in het cytoplasma zweeft.

Hier is een uitsplitsing van wat dit betekent:

* eencellig: Prokaryoten zijn microscopisch en bestaan uit slechts één cel.

* zonder een kern: Hun DNA is niet ingesloten in een membraangebonden kern, in tegenstelling tot eukaryotische cellen.

* Geen membraangebonden organellen: Prokaryoten missen ook andere organellen zoals mitochondriën, Golgi -apparaten, endoplasmatisch reticulum, enz., Die worden aangetroffen in eukaryotische cellen.

Voorbeelden van prokaryoten zijn onder meer:

* bacteriën: Het meest voorkomende type prokaryote, gevonden in verschillende omgevingen.

* archaea: Een groep eencellige organismen waarvan oorspronkelijk werd beschouwd als bacteriën, maar verschillende kenmerken hebben en vaak worden gevonden in extreme omgevingen zoals warmwaterbronnen of zeer zoute meren.

Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van prokaryoten:

* klein formaat: Ze zijn over het algemeen veel kleiner dan eukaryotische cellen.

* eenvoudige structuur: Hun interne organisatie is minder complex dan die van eukaryotische cellen.

* snelle reproductie: Ze reproduceren snel door binaire splijting.

* Metabole diversiteit: Prokaryoten vertonen een breed scala aan metabole mogelijkheden, van fotosynthese tot stikstoffixatie.

Prokaryoten zijn essentieel voor het leven op aarde en spelen cruciale rollen in processen zoals:

* Nutrient Cycling: Ze ontbinden organische stof en fiets essentiële voedingsstoffen.

* Voedselproductie: Bacteriën worden gebruikt bij de productie van yoghurt, kaas en ander voedsel.

* Biotechnologie: Prokaryoten worden in biotechnologie gebruikt voor verschillende doeleinden, zoals de productie van antibiotica en enzymen.

Inzicht in de kenmerken en rollen van prokaryoten is cruciaal voor gebieden zoals biologie, geneeskunde en milieuwetenschappen.