Robert Hooke (1665):

* Bijdrage: Hooke was de eerste die de term "cel" gebruikte na het observeren van de doosachtige compartimenten in een dun stuk kurk onder zijn microscoop. Hij beschreef deze compartimenten als "kleine dozen of cellen." Hoewel hij hun ware aard niet begreep, legden zijn observaties de basis voor verder onderzoek.

Anton van Leeuwenhoek (1674-1676):

* Bijdrage: Leeuwenhoek, een Nederlandse draper en wetenschapper, bouwde zijn eigen microscopen die veel krachtiger waren dan die van Hooke. Hij observeerde voor het eerst levende cellen, waaronder bacteriën, protozoa en rode bloedcellen. Hij noemde ze "dierencules" vanwege hun beweging.

Matthias Schliiden (1838):

* Bijdrage: Schliiden, een Duitse botanicus, concludeerde dat alle planten uit cellen bestaan. Hij observeerde het proces van celdeling in planten en benadrukte het belang van de kern.

Theodor Schwann (1839):

* Bijdrage: Schwann, een Duitse fysioloog, breidde het werk van Schleiden uit en verklaarde dat alle dieren ook uit cellen bestaan. Hij merkte ook op dat cellen voortkomen uit andere cellen.

Rudolf Virchow (1855):

* Bijdrage: Virchow, een Duitse arts, stelde het idee voor van "omnis cellula e cellula" (alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen). Dit stolde het concept dat cellen niet spontaan verschijnen maar uit andere cellen komen.

De celtheorie heeft, zoals hij vandaag staat, drie hoofdprincipes:

1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en functie in levende organismen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

Deze wetenschappers hebben door hun observaties en inzichten de fundamentele principes van de celtheorie vastgesteld, die een revolutie teweegbracht in ons begrip van het leven en de oorsprong ervan.