1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde delen die samenwerken. Dit varieert van het cellulaire niveau (organellen in cellen) tot het organisme -niveau (organen en orgelsystemen).

2. Metabolisme: Alle levende organismen voeren chemische reacties uit waarmee ze energie kunnen verwerven en gebruiken. Dit omvat processen zoals fotosynthese (in planten) en cellulaire ademhaling (in alle organismen).

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Groei kan een toename van het aantal cellen of de grootte van bestaande cellen inhouden. Ontwikkeling verwijst naar de veranderingen die een organisme gedurende zijn hele leven ondergaat.

4. Reactie op stimuli: Levende dingen kunnen veranderingen in hun omgeving detecteren en reageren. Dit kan alles zijn, van reageren tot licht-, temperatuur- of chemische veranderingen tot het zoeken naar voedsel of het vermijden van roofdieren.

5. Reproductie: Levende organismen kunnen nakomelingen creëren en hun genetische informatie doorgeven. Dit kan zijn door seksuele reproductie (met twee ouders) of aseksuele reproductie (waarbij slechts één ouder betrokken is).

6. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving ondanks externe veranderingen. Dit omvat het reguleren van temperatuur, pH en andere belangrijke factoren.

7. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd, met aanpassingen waarmee ze kunnen overleven en zich kunnen voortplanten in hun omgeving. Dit wordt aangedreven door natuurlijke selectie.

8. Genetisch materiaal: Levende organismen bezitten DNA of RNA als hun genetische materiaal, dat instructies heeft voor het bouwen en onderhouden van het organisme.

9. Cellulaire basis: Alle levende organismen bestaan uit een of meer cellen. Cellen zijn de fundamentele structurele en functionele eenheden van het leven.

Deze kenmerken werken samen om de complexe en dynamische aard van levende organismen te creëren. Het is belangrijk op te merken dat er enkele uitzonderingen en grijze gebieden zijn bij het definiëren van het leven, vooral bij het overwegen van virussen en andere niet-cellulaire entiteiten. Deze kenmerken bieden echter een solide kader voor het begrijpen van de fundamentele kwaliteiten van het leven.