Het celmembraan is een dunne, flexibele barrière die:

* scheidt de interne omgeving van de cel (cytoplasma) van de externe omgeving.

* regelt de beweging van stoffen in en uit de cel. Deze selectiviteit is cruciaal voor het handhaven van de interne omgeving van de cel en het uitvoeren van essentiële functies.

* biedt structurele ondersteuning en vorm aan de cel.

* Hiermee kunnen cellen met elkaar communiceren.

Het celmembraan bestaat voornamelijk uit een fosfolipide dubbellaags , een dubbele laag fosfolipide moleculen. Deze moleculen hebben een hydrofiele (waterminnende) kop en een hydrofobe (watervullende) staart. De hydrofiele koppen worden naar buiten gericht naar de waterige omgevingen binnen en buiten de cel, terwijl de hydrofobe staarten naar binnen worden geconfronteerd en een barrière vormen voor in water oplosbare stoffen.

Het celmembraan bevat ook verschillende andere componenten, waaronder:

* eiwitten: Ingebed in de fosfolipide dubbellaag, voeren eiwitten een verscheidenheid aan functies uit, zoals het transport van stoffen over het membraan, werken als receptoren voor signalen en het bieden van structurele ondersteuning.

* cholesterol: Helpt om de vloeibaarheid van het membraan te handhaven.

* Koolhydraten: Gevonden op het buitenoppervlak van het membraan spelen ze een rol bij celherkenning en signalering.