* genetische variatie: Alle organismen erven hun eigenschappen van hun ouders door genen. Deze genen worden doorgegeven met kleine variaties (mutaties) van generatie op generatie. Dit betekent dat zelfs binnen een soort individuen unieke combinaties van genen zullen hebben, wat leidt tot verschillen in hun eigenschappen.

* Omgevingsfactoren: Kenmerken worden niet alleen bepaald door genen. De omgeving speelt ook een belangrijke rol in hoe eigenschappen worden uitgedrukt. Factoren zoals dieet, klimaat en blootstelling aan ziekteverwekkers kunnen allemaal het fenotype van een organisme beïnvloeden (waarneembare eigenschappen).

Voorbeelden:

* mensen: Hoewel we onze basiskenmerken van onze ouders erven (zoals oogkleur), is er nog steeds veel variatie binnen de menselijke bevolking vanwege de combinatie van genen en omgevingsfactoren.

* planten: Zelfs planten die uit hetzelfde zaad worden gekweekt, vertonen verschillen als gevolg van variaties in de omgeving, zoals blootstelling aan zonlicht, waterbeschikbaarheid en voedingsstoffen.

Het concept van "identieke eigenschappen" is alleen mogelijk in het laboratorium door te klonen, waarbij het DNA van een enkel individu wordt gerepliceerd om een genetische kopie te maken.