1. Beschrijvend en vaak erg lang: Vroege namen waren vaak lang en beschrijvend en probeerden de essentie van het uiterlijk of het gedrag van het organisme vast te leggen. Een vogel kan bijvoorbeeld 'de vogel met de rode top en lange staart' worden genoemd.

2. Gebrek aan standaardisatie: Er was geen universeel systeem voor het benoemen van organismen. Verschillende wetenschappers in verschillende regio's gebruikten verschillende talen en verschillende naamgevingsconventies. Dit leidde tot aanzienlijke verwarring en redundantie.

3. Focus op fysieke kenmerken: Vroege classificatie vertrouwde voornamelijk op waarneembare fysieke kenmerken, zoals grootte, vorm en kleur. Dit leidde tot onnauwkeurigheden, omdat organismen met vergelijkbare verschijningen maar verschillende evolutionaire relaties vaak werden gegroepeerd.

4. Beperkt begrip van evolutionaire relaties: Wetenschappers hadden weinig begrip van evolutionaire relaties tussen organismen. Dientengevolge waren vroege classificaties vaak kunstmatig, waardoor organismen werden groepering op basis van oppervlakkige overeenkomsten in plaats van gedeelde afkomst.

5. Opkomst van binomiale nomenclatuur: De ontwikkeling van binomiale nomenclatuur door Carl Linnaeus in de 18e eeuw betekende een belangrijke verschuiving. Dit systeem gebruikt twee woorden (een geslacht en een soort) om elk organisme op unieke wijze te identificeren, waardoor de broodnodige volgorde en consistentie in het naamgevingsproces worden gebracht.

6. Voortdurende evolutie van taxonomie: Zelfs met de goedkeuring van de binomiale nomenclatuur blijft het vakgebied evolueren. Vooruitgang in genetica en evolutiebiologie heeft geleid tot een dieper begrip van relaties tussen organismen, wat resulteert in herzieningen en verfijningen van classificatiesystemen.

Samenvattend werden vroege inspanningen bij het benoemen van organismen gekenmerkt door beschrijvende maar inconsistente naamgevingspraktijken, een focus op fysieke kenmerken en een beperkt begrip van evolutionaire relaties. De ontwikkeling van binomiale nomenclatuur door Carl Linnaeus bracht een revolutie teweeg in het proces en biedt een gestandaardiseerd en nauwkeuriger systeem voor het identificeren en classificeren van organismen.