1. Genetische instructies: Het embryo begint als een enkele cel (zygote) met alle genetische instructies die nodig zijn om een compleet organisme te bouwen.

2. Asymmetrische divisie: Terwijl de zygoot zich verdeelt, ontvangen de dochtercellen enigszins verschillende sets moleculen (mRNA, eiwitten, enz.). Deze moleculen fungeren als 'signalen', de cellen vertellen wat voor soort cel ze moeten worden.

3. milieu -signalen: De omgeving rond de cellen, inclusief signalen van aangrenzende cellen, beïnvloedt hun lot verder.

4. genactivering/onderdrukking: Deze signalen veroorzaken de activering of onderdrukking van specifieke genen in het DNA van de cel.

5. Celspecialisatie: De geactiveerde genen leiden tot de productie van gespecialiseerde eiwitten, waardoor de structuur en functie van de cel verandert. Dit leidt tot de vorming van verschillende celtypen (spier, zenuw, huid, enz.).

6. weefselvorming: Soortgelijke cellen groeperen samen en vormen weefsels, die op hun beurt organen vormen en uiteindelijk het hele organisme.

Zie het als een receptenboek:het embryo heeft het complete receptenboek, maar elke cel gebruikt slechts een specifiek deel ervan, afhankelijk van de ontvangen locatie en signalen. Dit resulteert in de ongelooflijke diversiteit van cellen die in een complex organisme worden gevonden.