Complexe organismen zijn op een hiërarchische manier georganiseerd, beginnend bij het eenvoudigste niveau en het opbouwen van het meest complexe. Deze hiërarchie wordt vaak als volgt beschreven:

1. Atomen: De basisbouwstenen van alle materie, inclusief levende organismen. Voorbeelden zijn koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof, enz.

2. Moleculen: Atomen combineren om moleculen te vormen, het volgende organisatieniveau. Voorbeelden zijn water (H2O), eiwitten, koolhydraten en lipiden.

3. Organellen: Dit zijn gespecialiseerde structuren in cellen die specifieke functies uitvoeren. Voorbeelden zijn de kern, mitochondriën, ribosomen en endoplasmatisch reticulum.

4. Cellen: De fundamentele levenseenheid, cellen zijn omsloten door een membraan en bevatten genetisch materiaal. Er zijn veel verschillende soorten cellen, elk gespecialiseerd voor een bepaalde functie.

5. Tissues: Groepen van vergelijkbare cellen die samenwerken om een specifieke functie uit te voeren. Voorbeelden zijn spierweefsel, nerveus weefsel en bindweefsel.

6. Organen: Structuren bestaande uit verschillende weefsels die samenwerken om een complexere functie uit te voeren. Voorbeelden zijn het hart, de longen, de hersenen en de maag.

7. Orgelsystemen: Groepen organen die samenwerken om een grote lichamelijke functie uit te voeren. Voorbeelden zijn het spijsverteringssysteem, ademhalingssysteem, bloedsomloop en zenuwstelsel.

8. Organisme: Een volledig leven is gemaakt van meerdere orgaansystemen die samenwerken.

voorbij het organisme:

9. Bevolking: Een groep individuen van dezelfde soort die in hetzelfde gebied wonen.

10. Community: Alle populaties van verschillende soorten die in een bepaald gebied leven en interageren.

11. Ecosysteem: Een gemeenschap van levende organismen die interactie hebben met hun niet-levende omgeving.

12. Biosfeer: De som van alle ecosystemen op aarde.

Met deze hiërarchische organisatie kunnen complexe organismen efficiënt functioneren door verschillende taken te compartimenteren en te specialiseren. Dit is vooral belangrijk voor meercellige organismen, die de activiteiten van triljoenen individuele cellen moeten coördineren.