De mitochondriën worden vaak de "krachtpatsers van de cel" genoemd omdat ze verantwoordelijk zijn voor cellulaire ademhaling , het proces van het omzetten van voedingsstoffen in energie die de cel kan gebruiken. Hier is een uitsplitsing van wat er in de mitochondria plaatsvindt:

1. Glycolyse: Deze eerste stap van cellulaire ademhaling vindt plaats in het cytoplasma, niet in de mitochondriën. Hier wordt glucose opgesplitst in pyruvaat.

2. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus):

- Pyruvaat uit glycolyse komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken.

- De Krebs-cyclus genereert hoog-energetische elektronendragers (NADH en FADH2) en sommige ATP.

3. Elektronentransportketen (enz.):

- De elektronendragers (NADH en FADH2) van de Krebs -cyclus leveren elektronen aan een reeks eiwitcomplexen ingebed in het binnenste mitochondriale membraan.

- Naarmate elektronen door deze complexen gaan, wordt energie vrijgegeven en gebruikt om protonen (H+) over het membraan te pompen, waardoor een protonengradiënt ontstaat.

- De stroom van protonen terug over het membraan stimuleert de productie van ATP, de primaire energievaluta van de cel.

Samenvattend zijn mitochondria de site van:

* ATP -productie: De belangrijkste functie van mitochondriën is het genereren van ATP door oxidatieve fosforylering, die wordt aangedreven door de ETC en Proton -gradiënt.

* Krebs -cyclus: Deze cyclus breekt pyruvaat af, produceert elektronendragers en sommige ATP.

* Andere metabole functies: Mitochondria speelt ook rollen in:

* aminozuurmetabolisme

* vetzuurmetabolisme

* calciumsignalering

* apoptose (geprogrammeerde celdood)

Belangrijke opmerking: Mitochondria hebben hun eigen DNA (mtDNA) en wordt verondersteld afkomstig te zijn van bacteriën die miljarden jaren geleden door eukaryotische cellen zijn overspoeld. Dit verklaart waarom mitochondriën hun eigen unieke set genen hebben en onafhankelijk in de cel kunnen repliceren.