Hij observeerde dunne plakjes kurk onder een microscoop in 1665 en merkte kleine, doosachtige compartimenten op die hem aan de cellen die monniken deden aan het leven, deze compartimenten beschreef als "cellen" in zijn boek *Micrographia *.

Terwijl Hooke de lege celwanden van dode plantencellen observeerde, legde zijn werk de basis voor het begrip van cellen als de fundamentele eenheden van het leven.