Natural Killer (NK) -cellen zijn een type witte bloedcel die een cruciale rol speelt in het aangeboren immuunsysteem van het lichaam en fungeert als de eerste verdedigingslinie tegen verschillende bedreigingen, waaronder virale infecties, bacteriën en zelfs kankercellen. Hier is hoe ze werken:

1. Het herkennen van geïnfecteerde of abnormale cellen:

* Missing MHC I: NK -cellen detecteren de aanwezigheid van geïnfecteerde of kankerachtige cellen door te zoeken naar de afwezigheid van Major Histocompatibility Complex Klasse I (MHC I) Eiwitten op het oppervlak van cellen. MHC I -moleculen presenteren normaal gesproken fragmenten van eiwitten die in een cel worden gevonden, waardoor het immuunsysteem zijn eigen cellen kan identificeren. Geïnfecteerde of kankerachtige cellen reguleren vaak MHC I -expressie, signalering van NK -cellen dat er iets mis is.

* Stresssignalen: NK -cellen herkennen ook stresssignalen Vrijgegeven door geïnfecteerde of kankercellen, zoals veranderde celoppervlakmoleculen of de productie van specifieke cytokines (signaaleiwitten).

2. Attacking Attack:

* Direct doden: Zodra NK -cellen een doelwit identificeren, doden ze direct de geïnfecteerde of kankerachtige cel door twee hoofdmechanismen:

* Perforin en granzyme afgifte: NK -cellen geven perforine vrij , een eiwit dat poriën vormt in het membraan van de doelcel. Vervolgens geven ze granzyme uit , een familie van enzymen die de cel binnenkomen door de poriën en geprogrammeerde celdood activeren (apoptose).

* Doodreceptorsignalering: NK -cellen kunnen ook direct apoptose in doelcellen activeren door interactie te hebben met doodreceptoren op hun oppervlak.

* Cytokineproductie: NK -cellen scheiden ook cytokines uit , zoals interferon-gamma (IFN-γ) en tumornecrosefactor-alfa (TNF-α), die helpen andere immuuncellen te activeren, ontstekingen te verbeteren en de infectie verder te beheersen.

3. Rol in de immuunrespons:

* Vroege verdediging: NK -cellen zijn een van de eerste responders voor infectie en werken snel om de verspreiding van pathogenen te regelen voordat het adaptieve immuunsysteem (T -cellen en B -cellen) een specifieke respons kan opzetten.

* Tumor -bewaking: NK -cellen spelen een cruciale rol in de immuunsurveillance van tumoren, waardoor de groei en verspreiding van kankercellen worden voorkomen.

* Immuunregulatie: NK -cellen kunnen ook helpen om de adaptieve immuunrespons te reguleren, zodat deze op de juiste manier gericht is en niet overdreven wordt.

Over het algemeen zijn NK -cellen essentieel voor het handhaven van immuunhomeostase en het beschermen van het lichaam tegen verschillende bedreigingen. Ze fungeren als een cruciale eerste verdedigingslinie tegen infecties en kunnen bijdragen aan zowel aangeboren als adaptieve immuniteit.