Er zijn twee hoofdtypen tumoren:

* goedaardige tumoren: Deze tumoren zijn niet-kankerachtig. Ze verspreiden zich niet naar andere delen van het lichaam en zijn meestal niet levensbedreigend.

* kwaadaardige tumoren: Deze tumoren zijn kankerachtig. Ze kunnen omliggende weefsels binnendringen en zich verspreiden naar andere delen van het lichaam (metastase).

Het is belangrijk op te merken dat de term "tumor" niet altijd wordt gebruikt om een kankerachtige massa te beschrijven. Soms kan het verwijzen naar een gelokaliseerde zwelling die niet kankerachtig is, zoals een cyste of een abces.