1. Een stikstofbasis: Dit is een molecuul met een stikstofbevattende ringstructuur. Er zijn vijf hoofdtypen stikstofbases gevonden in DNA en RNA:adenine (A), guanine (G), cytosine (C), thymine (T) en Uracil (U).

2. Een vijf-koolstofarme suiker: Dit suikermolecuul is ribose (in RNA) of deoxyribose (in DNA).

3. Een fosfaatgroep: Dit is een groep van één fosforatoom en vier zuurstofatomen.

Deze drie componenten zijn op een specifieke manier aan elkaar gekoppeld:de stikstofbasis is bevestigd aan de suiker en de fosfaatgroep is bevestigd aan de suiker.

Hier is een vereenvoudigde manier om het te onthouden: base + suiker + fosfaat =nucleotide