Dit is waarom:

* diffusie: De beweging van moleculen van een oppervlakte van hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie. Het celmembraan zorgt ervoor dat sommige moleculen vrijelijk doorgaan (zoals water en kleine, niet-polaire moleculen), terwijl andere worden geblokkeerd (zoals grote moleculen en geladen ionen).

* osmose: De beweging van watermoleculen over een semi-permeabel membraan van een oppervlakte van hoge waterconcentratie naar een oppervlakte van lage waterconcentratie. Het celmembraan regelt de waterstroom in en uit de cel, waardoor de interne omgeving wordt gehandhaafd.

Daarom werkt het celmembraan als een selectief permeabele barrière , het toestaan van bepaalde stoffen om door te gaan terwijl anderen beperken. Deze selectieve permeabiliteit is cruciaal voor het handhaven van de interne omgeving van de cel en het uitvoeren van essentiële functies.