* osmose: Dit is de beweging van watermoleculen over een semi-permeabel membraan van een oppervlakte van hoge waterconcentratie naar een oppervlakte van lage waterconcentratie.

* Dierlijke celomgeving: Dierlijke cellen hebben een hogere concentratie opgeloste stoffen (zoals zouten en eiwitten) in vergelijking met zoet water.

* Waterbeweging: Omdat het zoetwater een lagere opgeloste concentratie heeft, beweegt water in de dierlijke cel om te proberen de concentratie aan beide zijden van het celmembraan gelijk te maken.

* celzwelling en barsten: Terwijl water de cel in stroomt, neemt de interne druk toe. Dierlijke cellen hebben geen stijve celwand zoals plantencellen, zodat ze de druk niet kunnen weerstaan. Uiteindelijk kan het celmembraan het water niet tegenhouden, en de cel barst, een proces genaamd lysis .

Samenvattend: Osmose drijft water in de dierencel, waardoor het opzwellen en uiteindelijk barsten vanwege het ontbreken van een stijve celwand.